코끼리 회랑: 현지인들이 조심스럽게 건너는 바쁜 간선 도로

크고 패딩 처리된 발 덕분에 코끼리는 놀라울 정도로 조용할 수 있습니다. 이 거인들이 비포장 도로를 건너는 것을 보기 위해 기다린 지 세 번째 저녁입니다. 우리 가이드 Mojita는 그들이 매우 가깝다고 확신합니다. "그들은 바로 저기, 수풀 속에 모여들고 있어요." 그가 속삭인다.

우리는 "저 위는 코끼리 중심입니다. 많이 볼 수 있을 것입니다."라고 들었습니다. 그러나 지금까지 모래에 있는 큰 똥 더미와 지문 외에는 실제 동물의 흔적은 없었습니다.

"그들은 바로 거기에 있어요." 모히타가 다시 속삭였습니다.

나무와 덤불 외에는 아무것도 듣지도 보지도 못합니다.

우리는 보츠와나 북부의 오카방고 삼각주 꼭대기에 있으며, "코끼리 회랑" 중앙에 서 있습니다. 코끼리가 매일 출퇴근하는 길 중 하나인 한쪽은 먹이를 먹고 다른 쪽은 물 사이를 이동하는 일반적인 경로입니다.

"거기!" 모히타 포인트. 그리고, 그렇습니다. 이제 가끔 낮은 우르릉거리는 소리를 들을 수 있습니다. 덤불 사이로 우리를 쳐다보는 거대한 머리의 일부를 발견할 때 말입니다. Mojita는 "그들은 우리 냄새를 맡을 수 있습니다"라고 설명합니다. "그들은 경계하고 있습니다. 그들은 [우리] 주위를 돌아다니고 있습니다."

그럼 쉿! 약 100m 떨어진 곳에서 다양한 크기의 코끼리 수십 마리가 엄폐물에서 튀어 나와 길을 가로질러 반대편 수풀 속으로 돌진합니다. 다음 몇 분 동안 무리 전체가 교차하며 일부는 귀를 펄럭이며 나팔을 불었습니다. 그들은 서로와 우리에게 멀리 떨어져 있으라고 경고하고 있다고 Mojita는 설명합니다.

"그들이 강으로 가면서 움직이는 속도를 보면 그들이 방해받고 싶어하지 않는다는 것을 알 수 있습니다."라고 모히타는 조용한 목소리로 말했습니다. "목이 마르고 물만 좀 마시면 됩니다… 매우 위험할 수 있습니다. 속도가 빨라서 무슨 일이 일어나는지도 모르고 그냥 직진합니다."

다음 15분 동안 약 150마리의 코끼리가 길을 건너갑니다. 마지막 두 사람은 느리게 움직이는 엄마, 생후 1주일 된 아기를 둔 엄마입니다. 이렇게 야생에서 그들을 볼 수 있고, 가까이서 경험할 수 있다는 것은 짜릿한 일입니다. 고맙게도 Mojita가 설명했듯이 그들의 예리한 후각 덕분에 우리로부터 안전한 거리를 유지할 수 있습니다.

이 지역에서는 매년 적어도 한 사람이 코끼리에 의해 사망합니다. 길가에 있는 경고 표지판은 코끼리 통로를 표시하므로 지역 주민들은 평소의 길을 피해야 한다는 것을 알 수 있습니다. 정부 계획의 일환으로 이 표지판은 Mojita의 고용주인 Ecoexist Trust의 도움으로 설치되었습니다.

Ecoexist는 소위 Okavango Panhandle이라고 불리는 120km 길이의 도로를 따라 14개 마을에서 활동하고 있습니다. 이 길고 얇은 땅과 바다는 칼라하리 사막의 녹색 보석인 세계 최대의 내륙 삼각주로 이어집니다. 신탁의 사명은 코끼리를 지역 주민들에게 위협이 아닌 자산으로 만드는 것입니다.

100년 전, 약 천만 마리의 코끼리가 대륙을 돌아다녔습니다. 밀렵, 서식지 손실, 질병으로 인해 현재 아프리카에는 50만 마리도 채 남지 않았으며 그 중 대략 3분의 1이 보츠와나에 있습니다.

전문가들은 이 나라의 코끼리 개체수가 매년 6%씩 증가하고 있다고 말합니다. 이는 생물학적으로 증가할 수 있는 속도와 비슷한 속도입니다.

보츠와나, 코끼리 사냥 경매 개최

그 결과 보츠와나 정부는 논란의 여지가 있는 2019년에 코끼리 사냥 금지령을 해제했습니다. 지역 사회에 좋은 수입원을 제공한다고 주장하며 트로피 사냥은 허가를 받고 엄격하게 통제된다고 말합니다.

세롱가(Seronga) 마을 근처의 이 지역에서는 코끼리의 수가 사람보다 많습니다. 그러나 이는 특히 지역 생계형 농부들에게 문제를 일으킬 수 있습니다. 코끼리의 농작물 습격은 단 하룻밤 만에 가족의 연간 식량 공급을 파괴할 수 있습니다.

농부들은 코끼리를 막기 위해 밭 주변의 전선에 깡통, 플라스틱 병, 심지어 비닐봉지를 매달아 두는 등 간단한 조치를 취합니다. 최근에는 고추 "울타리"(고추를 넣은 금속 와이어에 매달린 천)와 "벌집 울타리"가 소개되었습니다. 코끼리는 벌이 윙윙거리는 것을 정말 좋아하지 않습니다.

"모든 범위의 기술이 필요합니다"라고 Mojita는 설명합니다. "코끼리는 양철 울타리를 관찰하고 움직임이 있는지 또는 해로운지 확인할 수 있습니다. 코끼리는 학습하게 되고 어느 순간에는 뚫고 들어오게 됩니다."